混凝土外加剂是能明显改善混凝土的物理化学性能，提高混凝土的强度、耐久性、节约水泥用量，缩小构筑物尺寸，从而达到节约能耗、改善环境社会效益的一类物质。

按主要功能分为四类：

（1）改善混凝土拌合物流变性能的外加剂，包括各种减水剂、引气剂和泵送剂等；

（2）调节混凝土凝结时间、硬化性能的外加剂，包括缓凝剂、早强剂和速凝剂等；

（3）改善混凝土耐久性的外加剂，包括引气剂、防水剂和阻锈剂等；

（4）改善混凝土其他性能的外加剂，包括加气剂、膨胀剂、防冻剂、着色剂、防水剂和泵送剂等。

按(GB8075—87)外加剂的命名和定义，外加剂可分为16个名称，其各自定义如下：

1. 普通减水剂：在混凝土塌落度基本相同条件下，能减少拌合用水量的外加剂;

2. 早强剂：加速混凝土早期强度发展的外加剂;

3. 缓凝剂：延长混凝土凝结时间的外加剂;

4. 引气剂：在搅拌混凝土过程能引入大量均匀分布，稳定而封闭的的微小气泡的外加剂;

5. 高效减水剂：在混凝土塌落基本相同条件下，能大幅度减少拌合物用水量的外加剂;

6. 早强减水剂：兼有早强和减水功能的减水剂;

7. 缓凝减水剂：兼有缓凝和减水功能的减水剂;

8. 引气减水剂：兼有引气和减水功能的外加剂;

9. 防水剂：能降低混凝土在静水压力下的透水性的外加剂;

10. 阻锈剂：能抑制或减轻混凝土中钢筋或其它预埋金属锈蚀的外加剂;

11. 加气剂：混凝土制备过程中因发生化学反应放出气体，能使混凝土形成大量气孔的外加剂;

12. 膨胀剂：能使混凝土体积产生一定膨胀的外加剂;

13. 防冻剂：能使混凝土在负温下硬化，并在规定时间内达到足够防冻强度的外加剂;

14. 着色剂：能制备具有稳定色彩混凝土的外加剂;

15. 速凝剂：能使混凝土迅速硬化的外加剂;

16. 泵送剂：能改善混凝土拌合物泵送性能的外加剂。